日前，我校物理学院司良教授团队与中国科学技术大学合肥微尺度物质科学国家研究中心吴文彬教授、王凌飞教授团队合作，发现了一种广谱高效的新型超四方相水溶性牺牲层材料Sr4Al2O7，该高性能氧化物材料可用于制备多种高质量自支撑氧化物薄膜。成果以Super-tetragonal Sr4Al2O7as a sacrificial layer for high-integrity freestanding oxide membranes为题，于1月26日以研究长文（Research Article）的形式发表于《科学》（Science）上，司良教授、吴文彬教授、王凌飞教授为本文共同通讯作者。
中国科学技术大学合肥微尺度物质科学国家研究中心的章金凤（博士研究生）、王傲（硕士研究生），中科院物理研究所林挺（硕士研究生），西北大学物理学院王晓超（硕士研究生）为本文共同第一作者。司良教授研究团队承担了该项目中的第一性原理计算与材料模拟工作，为最终确定Sr4Al2O7材料的新型晶体结构并理解其在外延应变的结构演化规律做出了关键性贡献。
自支撑氧化物薄膜是指一种去除衬底后依旧保持单晶特性的低维量子材料，兼具强关联电子体系的多自由度耦合特性和二维材料的结构柔性。这类材料具有超弹性、挠曲电性和显著的磁弹效应等新奇的物理与材料特性，因此有助于诱导出传统外延氧化物薄膜中不具备的新奇量子衍生现象和功能特性。同时，由于摆脱了单晶衬底的刚性束缚，自支撑氧化物薄膜易于实现与硅基半导体、二维范德瓦尔斯材料以及柔性高分子材料的集成，在开发超薄柔性电子器件方面表现出巨大的应用潜力，是近年来凝聚态以及氧化物领域的研究热点。
多年来，自支撑氧化物薄膜的主流制备方法是基于水溶性牺牲层的薄膜生长、剥离和转移技术。然而，国际上普遍使用的Sr-Al-O基水溶性牺牲层与目标氧化物薄膜之间由于不可避免的晶格失配现象和应力弛豫会导致高密度界面缺陷的形成，进而在水辅助剥离和转移过程中在自支撑氧化物薄膜中产生高密度裂纹，显著影响其结晶性和完整性。因此，如何抑制微裂纹等原子级别晶体缺陷的形成，获得大面积、高结晶性、高性能的自支撑薄膜是推动这一研究领域进一步发展的关键科学问题。
针对以上问题，研发团队成员深入探索了Sr-Al-O基水溶性薄膜的激光分子束外延生长窗口，通过精细的薄膜生长控制技术发现了一种新型水溶性牺牲层材料Sr4Al2O7，系统性的实验表征和第一性原理材料模拟计算展现了其诸多优异性质。
首先，双轴应变下的Sr4Al2O7薄膜具有四方结构对称性，与多数ABO3钙钛矿材料可以形成高质量共格外延生长，抑制了界面处缺陷的形成和水辅助剥离过程中的裂纹产生，显著提升了自支撑氧化物薄膜的结晶性和完整性。研究团队验证了晶格常数在3.85~4.04 Å区间的一系列钙钛矿氧化物薄膜的剥离效果，发现从Sr4Al2O7上剥离的自支撑薄膜中无裂纹区域可以扩展到毫米级，比目前已报道的同类自支撑薄膜样品在尺寸上大1~3个数量级，且其结晶性和功能性可以与单晶衬底上生长的外延薄膜相当。
其次，Sr4Al2O7薄膜具有宽且稳定的激光分子束外延生长窗口，与多数钙钛矿氧化物薄膜的生长兼容，制备工艺具有普适性。研究团队还进一步发现Sr4Al2O7独特的化学组分和晶体结构导致其具有极高的水溶性，可以将水辅助剥离时间缩短近一个数量级，显著提升了自支撑氧化物薄膜的制备效率，有助于大规模高性能氧化物薄膜的制备。
新型水溶性牺牲层Sr4Al2O7的发现为制备高结晶性、大面积自支撑氧化物薄膜提供了一种快捷高效的普适性实验方案。这一发现突破了自支撑氧化物薄膜在完整性和结晶性方面的瓶颈，为该领域的发展注入了新的动力，既有望推动自支撑氧化物薄膜新奇量子物态的进一步发掘，也可以提升这一体系在低维柔性电子学器件方面的应用潜力。审稿人对该成果给予高度评价，认为“这对于正迅速成长的研究自支撑氧化物薄膜领域的科学家们而言，这无疑是一个有趣的工作” “章等人的工作具有从多个方面对氧化物电子学领域形成广泛影响的潜力”。
该研究得到了国家重点研发计划、国家自然科学基金委、中科院稳定支持基础研究领域青年团队计划，陕西省高层次人才项目等项目的资助支持。
司良：2010年、2013年及2017年分别在西北大学物理学系，西北大学现代物理研究所，奥地利维也纳技术大学获得学士、硕士和博士学位，随后于维也纳大学，中国科学院宁波材料技术与工程研究所，维也纳技术大学从事博士后研究，2021年底入职西北大学物理学院并于2022年入选陕西省高层次人才计划青年项目。主要从事强关联凝聚态体系和高性能氧化物材料的理论模拟研究工作，在物理学和材料学期刊包括Science、Nature Physics、Physical Review Letters、Advanced Materials等期刊发表研究论文40余篇，受邀在德国物理学会会刊Physik journal发表研究综述，先后主持国家自然科学基金、奥地利自然科学基金等项目。
文章链接：https://www.science.org/doi/10.1126/science.adi6620
基于水溶性牺牲层的自支撑氧化物薄膜的剥离和转移过程
超四方相水溶性牺牲层Sr4Al2O7的晶体结构
（A-C为Sr4Al2O7薄膜的高分辨透射电子显微图像和对应的晶体结构；D为Sr4Al2O7单胞与钙钛矿氧化物单胞的相对大小和外延生长关系）
使用不同种水溶性牺牲层剥离自支撑氧化物薄膜的完整性比较
（A为基于国际上广泛使用的Sr3Al2O6牺牲层剥离的多种钙钛矿氧化物自支撑薄膜的光学显微图像所有薄膜上都存在高密度裂纹。B为利用新型Sr4Al2O7牺牲层剥离的多种钙钛矿氧化物自支撑薄膜的光学显微图像。所有自支撑薄膜均表现出“皱而不裂”的表面形貌，预示着结晶性和完整性的显著提升）
